2022年12月11日，美國(guó)宇航局無(wú)人駕駛的獵戶座太空艙在繞月往返航行的最后一站返回時(shí)飛馳過(guò)太空，在阿波羅最后一次登月后50年結(jié)束了阿爾忒彌斯登月計(jì)劃的首次任務(wù)。

橡皮糖形狀的獵戶座太空艙載有由三個(gè)裝有傳感器的人體模型組成的模擬船員，原定于太平洋標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間上午9點(diǎn)39分（格林威治標(biāo)準(zhǔn)時(shí)間1739）在墨西哥下加利福尼亞半島外的瓜達(dá)盧佩島附近降落，可能墜入太平洋。

獵戶座在月球飛越月球上方約127公里后不到一周就接近結(jié)束其為期25天的任務(wù)，并且在到達(dá)太空最遠(yuǎn)點(diǎn)約兩周后接近離地球434,500公里。

在拋棄裝有主火箭系統(tǒng)的服務(wù)艙后，太空艙預(yù)計(jì)將以每小時(shí)24,500英里（39,400公里/小時(shí)）的速度重新進(jìn)入地球大氣層——超過(guò)音速的30倍——進(jìn)行一次20分鐘的猛烈撞擊海洋。

獵戶座于11月16日從佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心發(fā)射升空，搭載NASA高聳的下一代太空發(fā)射系統(tǒng)(SLS)，現(xiàn)在是世界上最強(qiáng)大的火箭，也是自阿波羅土星五號(hào)以來(lái)NASA建造的最大火箭時(shí)代。

首次SLS-Orion航行啟動(dòng)了阿波羅的后續(xù)計(jì)劃Artemis，旨在本十年內(nèi)將宇航員送回月球表面，并在那里建立一個(gè)可持續(xù)發(fā)展的基地，作為未來(lái)人類探索火星的墊腳石。

巧合的是，ArtemisI號(hào)返回地球的時(shí)間恰逢1972年12月11日GeneCernan和HarrisonSchmitt的阿波羅17號(hào)登月50周年。他們是美國(guó)宇航局12名宇航員中最后一位在月球上行走的宇航員1969年開(kāi)始的六次阿波羅任務(wù)。

用足球擊中一分錢

重返大氣層標(biāo)志著獵戶座旅程中最關(guān)鍵的一個(gè)階段，即測(cè)試其新設(shè)計(jì)的隔熱罩是否能夠承受預(yù)計(jì)會(huì)使艙外溫度升高至近5,000華氏度（2,760攝氏度）的大氣摩擦。

“這是我們的首要目標(biāo)，”美國(guó)宇航局的阿爾忒彌斯一號(hào)任務(wù)經(jīng)理邁克薩拉芬上周在一次簡(jiǎn)報(bào)會(huì)上說(shuō)。“地球上沒(méi)有電弧噴射或氣熱設(shè)施能夠用這種尺寸的隔熱罩復(fù)制高超音速再入。”

它還將測(cè)試先進(jìn)的制導(dǎo)和推進(jìn)器系統(tǒng)，用于將太空艙從月球引導(dǎo)到正確的重返點(diǎn)并通過(guò)下降，將航天器保持在正確的角度以避免燃燒。

“這基本上就像將足球扔出300碼并擊中一分錢，”洛克希德馬丁公司的獵戶座推進(jìn)高級(jí)經(jīng)理埃里克考夫曼告訴路透社，該公司根據(jù)與NASA的合同建造了獵戶座。

他說(shuō)，內(nèi)部導(dǎo)航和控制系統(tǒng)控制12個(gè)固定在艙底凹陷位置的機(jī)載推進(jìn)器，根據(jù)需要發(fā)射推進(jìn)劑，以保持艙的正確方向和航向。

更熱，更快

獵戶座從月球返回時(shí)所承受的熱量、速度和力將超過(guò)從國(guó)際空間站(ISS)或其他近地軌道飛行的航天器所承受的熱量、速度和力。

在另一個(gè)新的變化中，Orion被編程為采用一種新穎的“跳過(guò)進(jìn)入”下降，其中太空艙短暫地浸入大氣層頂部，飛回并重新進(jìn)入-一種制動(dòng)操作，也可以在轉(zhuǎn)向時(shí)提供更多控制車輛更接近其預(yù)定的濺落目標(biāo)。

NASA官員強(qiáng)調(diào)了ArtemisI任務(wù)的實(shí)驗(yàn)性質(zhì)，這標(biāo)志著波音聯(lián)合制造的SLS首次發(fā)射，也是第一次與獵戶座結(jié)合，后者曾于2014年在較小的DeltaIV火箭上進(jìn)行過(guò)短暫的雙軌道測(cè)試。

盡管太空艙在繞月航行期間遇到了一些意外的通信中斷和電氣問(wèn)題，但美國(guó)宇航局迄今為止對(duì)SLS和獵戶座的表現(xiàn)給予了高度評(píng)價(jià)，并吹噓它們超出了美國(guó)航天局的預(yù)期。

如果ArtemisI被認(rèn)為是成功的，載人ArtemisII最早可能在2024年進(jìn)行繞月往返飛行，隨后幾年內(nèi)該計(jì)劃將與ArtemisIII一起首次讓宇航員登月，其中一名是女性。

與誕生于冷戰(zhàn)時(shí)期美蘇太空競(jìng)賽的阿波羅相比，阿耳emi彌斯更具科學(xué)驅(qū)動(dòng)力和廣泛的基礎(chǔ)，爭(zhēng)取商業(yè)合作伙伴，如埃隆馬斯克的SpaceX和歐洲、加拿大和日本的航天機(jī)構(gòu)。

這也標(biāo)志著美國(guó)宇航局的一個(gè)重大轉(zhuǎn)折點(diǎn)，在幾十年專注于航天飛機(jī)和國(guó)際空間站之后，將其載人航天計(jì)劃重新定位到近地軌道之外。